在生命科學(xué)研究里,電子顯微鏡是探索納米世界的“千里眼”。然而傳統(tǒng)制樣要把細(xì)胞脫水、包埋、染色,蛋白質(zhì)、脂質(zhì)往往皺縮或移位,得到的是“加工后”而非“原生”的照片。徠卡冷凍超薄切片系統(tǒng)與CEMOVIS技術(shù)的結(jié)合,則像給樣品按下“暫停鍵”,讓科學(xué)家第一次在近乎天然的水合狀態(tài)下看清細(xì)胞內(nèi)部。 一、什么是CEMOVIS
CEMOVIS的核心是把含水生物樣品以每秒上萬度的速度投入−180°C的液態(tài)乙烷或丙烷,水分子來不及結(jié)晶便形成非晶態(tài)冰,瞬間鎖住細(xì)胞骨架、囊泡乃至大分子復(fù)合體。隨后,樣品在−160°C的冷凍超薄切片機(如Leica EM FC7)上被切成50–200 nm的“冰膜”,直接轉(zhuǎn)移到冷凍電鏡(cryo-TEM)中成像,全程不接觸任何化學(xué)試劑。
二、冷凍超薄切片系統(tǒng)的關(guān)鍵角色
低溫環(huán)境與防震:切片倉通液氮維持−160°C,金剛石刀與樣品臺溫差<0.1°C,防止熱漂移;主動減震臺把振幅降到納米級。
無應(yīng)力進給:步進馬達最小進給量0.5 nm,配合離子束減?。蛇x),保證“冰膜”厚度均勻,無壓縮痕。
自動收集:防靜電的冷凍傳送臂把切片“釣”到銅網(wǎng)上,網(wǎng)格化存儲,實現(xiàn)高通量。
三、CEMOVIS帶來的三大突破
原生結(jié)構(gòu):無需染色,電子密度差異直接反映質(zhì)量厚度,可量化核糖體、病毒衣殼的分子量。
三維關(guān)聯(lián):連續(xù)切片后,用冷凍電子斷層掃描(cryo-ET)拼接,獲得200 nm厚的細(xì)胞三維圖譜,分辨率2–4 nm。
動態(tài)捕捉:結(jié)合光-電關(guān)聯(lián)(CLEM),先用熒光標(biāo)記活細(xì)胞事件,再快速冷凍,鎖定特定時間點的超微結(jié)構(gòu)。
四、應(yīng)用實例
HIV-1病毒:CEMOVIS揭示病毒包膜與宿主膜融合瞬間,發(fā)現(xiàn)gp120三聚體呈“閉合-開放”兩種構(gòu)象,為疫苗設(shè)計提供新靶點。
神經(jīng)元突觸:在−160°C切片中,首測突觸囊泡與質(zhì)膜間距僅3 nm,說明神經(jīng)遞質(zhì)釋放前膜曲率尚未翻轉(zhuǎn)。
葉綠體:玻璃化切片保留類囊體腔水相,直接看到光系統(tǒng)II放氧復(fù)合體的側(cè)向異質(zhì)性,為人工光合研究提供天然模板。
五、挑戰(zhàn)與展望
CEMOVIS對操作者經(jīng)驗要求高,切片易產(chǎn)生皺褶、刀痕;樣品厚度受限于電子穿透力。最新趨勢是把聚焦離子束(FIB)“銑”出的冷凍薄片與CEMOVIS互補,實現(xiàn)更大體積的無縫成像。隨著冷凍光電關(guān)聯(lián)、相位板、直接電子探測器的普及,CEMOVIS正從“看得見”走向“看得準(zhǔn)、看得全”,成為連接細(xì)胞生物學(xué)與結(jié)構(gòu)生物學(xué)的橋梁。